Ngày hội quả bí - Agatha Christie - Chương 11

- Thỉnh thoảng. Vì ít người qua lại.

bạn đang xem “Ngày hội quả bí - Agatha Christie” tại http://khotruyenhay.gq. Chúc bạn online vui vẻ!!!


- Bác không hiểu tại sao.


- Có lẽ người ta sợ.


- Lý do gì mà sợ?


- Vì đã lâu rồi, có người bị giết ở cái góc kia. Là cháu nói, lúc đó chưa xây dựng khu vườn này. Người ta tìm thấy xác bị vùi dưới một đống đá sỏi.


Miranda đều giọng, nói tiếp:


- Gần đây bạn Joyce lại bị dìm xuống nước chết ngạt. Má không muốn nói cho cháu biết, thật vô lý, có phải không bác? Cháu dù sao cũng mười hai tuổi rồi.


- Joyce có là bạn của cháu không?


- Có. Bạn ấy đôi khi kể những chuyện rất lạvề những ông vua Aán Độ, về những đàn voi. Bạn ấy đã có dịp du lịch Aán Độ. Cháu cũng muốn đi. Cháu và Joyce có chuyện gì đều kể cho nhau. Nhưng bản thân cháu thì có ít chuyện, không nhiều bằng má. Bác có biết rằng má đã đi Hy Lạp. Chính trong chuyến đi ấy má đã làm quen với dì Ariadne Oliver.


- Bà Perring, người nấu bếp của nhà cháu. Bà ấy kể chuyện đó với bà Mindens, người giúp việc, cháu nghe được. Ai đó đã dìm đầu bạn ấy vào xô nước, có phải không?


- Các bà ấy có nghi ngờ cho ai không?


- Cháu không biết. Chắc họ chẳng nghĩ được ra ai đâu.


- Còn cháu, Miranda, cháu biết không?


- Tối đó cháu không có mặt. Cháu bị viêm họng và hơi sốt. Má không cho đi. Ta sắp đi vào vùng cây rậm, bác cẩn thận, không vướng áo.


Poirot nghe theo, nhưng lối đi hẹp chỉ vừa với em bé hơn là người lớn. Cô dẫn đường tí hon tỏ ra rất ân cần, chỉ cho Poirot tránh những chỗ có gai, gạt vài cành lòa xòa để ông đi dễ dàng. Họ đi tới cuối vườn, men theo một lối hẹp quanh một vườn rau sơ sài, cuối cùng ra một bãi trống trồng hồng, dẫn tới một nhà gỗ.


Miranda đi trước, bước lên bậc thềm, dừng lại trước cửa, dõng dạc báo tin với vẻ kiêu hãnh của người chuyên sưu tầm mới tìm được vật quý:


- Con đã tìm thấy bác ấy rồi!


Mẹ cô bé kêu:


- Miranda! Con lại bác đi lối tắt ư? Đáng lẽ phải đi vòng theo đường chính!


Oliver tiến tới, nói:


- Tôi không nhớ đã giới thiệu ông với bà Butler, bạn tôi, chưa nhỉ?


- Đã. Ở trạm bưu điện.


Họ đã gặp nhau thoáng qua lúc tất cả đều đang đứng chờ trước một quầy hàng. Bây giờ Poirot mới quan sát bà bạn của Oliver kỹ hơn. Judith Butler năm nay khoảng ba mươi năm tuổi, và nếu đứa con gái giống như một nữ thần rừng nhỏ, thì bà mẹ yểu điệu như một thủy thần.


- Thưa ông Poirot, tôi rất vui vì có dịp được cảm ơn ông cho phải phép. Ông thật tốt đã nhận lời mời của Ariadne mà đến Woodleigh Common.


- Một khi cô Oliver đã yêu cầu, thì tôi chỉ còn biết nghe theo.


- Nói khéo chưa! – Người vừa được nhắc đến kêu lên.


- Bà ấy tin chắc ông có thể giải quyết cái vụ đáng buồn này. Miranda con, xuống bếp trông hộ mẹ nồi canh.


Trước khi nghe lời mẹ, Miranda mỉm nụ cười ranh mãnh như muốn nói: "Mẹ lại muốn con ra ngoài để mẹ nói chuyện riêng, phải không?"


Đợi con đi khỏi, bà Butler nói tiếp:


- Tôi cố hết sức để cháu khỏi biết chi tiết về... về cái vụ khủng khiếp ấy, nhưng sợ chẳng giấu được mãi.


- Vâng, thưa bà, ở cái làng nhỏ thì tin tức lan nhanh, nhất là tin về một thảm kịch như nó vừa xảy ra. Và dù sao thì không thể tiến lên trên đường đời mà không mở to mắt nhìn sự vật quanh mình. Trẻ con lại thường nhạy cảm, sớm làm việc ấy.


Oliver nói chen:


- Tôi không nhớ Burns hay Walter Scott đã viết: "Trong ta luôn có một đứa trẻ đang ghi chép."


Bà Butler tiếp:


- Hình như Joyce Reynolds đã nhận ra điều gì liên quan đến một vụ án mạng. Nhưng thật khó tin lời nó nói.


- Khó tin cái gì?


- Khó tin là nếu nó chứng kiến thật, sao để lâu thế mới nói. Điều này không khớp chút nào với tính cách của nó.


- Điều mà mọi người có vẻ hoàn toàn thống nhất, ấy là Joyce là một con bé nói dối đã thành cố tật.


Judith Butler thử đưa một ý kiến:


- Tôi hình dung có thể một đứa trẻ bịa ra một chuyện, nhưng rồi sau đó lại thành sự thật?


- Thưa bà, ta không nên lạc hướng, hãy xuất phát từ vụ ám hại em Joyce.


- Tôi chắc là ông phải tiến được khá rồi – Oliver nói. Có thể là ông đã ấp ủ lời giải của toàn bộ vụ án rồi.


- Oái, xin chớ đòi hỏi tôi quá sức. Cô vội vã quá.


- Sao lại không? Thời nay nếu không mau chân thì chẳng đạt được cái gì.


Lúc này Miranda đã trở vào, tay cầm đĩa bánh.


- Má ơi, con để lên bàn nhé? Mọi người nói chuyện xong chưa? Hay con lại phải vào bếp?


Giọng em cười cợt. Bà Butler cầm ấm trà bằng bạc, cho trà và nước sôi, rồi rót trà ra, trong khi Miranda chăm chú bày bánh. Bà Butler nói:


- Tôi và Ariadne quen nhau ở Hy Lạp.


Ariadne Oliver nói tiếp lời:


- Khi ở đảo về, thuỷ thủ giục tôi "nhảy đi", đúng lúc thuyền dềnh lên vì một đợt sóng,thế là tôi ngã xuống nước. Judith giúp kéo tôi lên và thế là chúng tôi thân nhau. Phải thế không, Judith?


- Đúng. Với lại tôi rất thích cái tên Ariadne của chị. Chẳng hiểu tại sao, tôi thấy tên đó rất thích hợp với người.


- Hình như đó là một cái tên Hy Lạp. Đó là tên thánh của tôi, chứ không phải tôi nghĩ ra để ký bút danh. Nhưng chỉ thế thôi, nó không dính dáng gì đến nội dung trong truyền thuyết. Chẳng hạn, tôi không hề bị người yêu bỏ rơi trên đảo!


Poirot kín đáo đưa bàn tay lên râu mép để giấu nụ cười ông không thể kềm chế khi hình dung Oliver là cô trinh nữ bị ruồng bỏ.


- Cuộc đời mỗi người đều cứ phải phù hợp với số mệnh của tên mình – bà Butler nói.


- Phải, và tôi không thể tưởng tượng chị lại chặt đầu người yêu, như trong truyện Judith và Holopherne.


Mirada nhỏ nhẹ, từ tốn góp chuyện:


- Nếu cháu phải giết ai, cháu sẽ làm một cách rất êm dịu. Khó đấy, nhưng cháu không muốn làm đau người khác. Cháu sẽ dùng thuốc mê, và người đó sẽ thiếp đi trong những giấc mơ đẹp, không bao giờ tỉnh nữa – Cẩn thận


xếp tách lên khay, em đề nghị: Má ơi, con đem những cái này đi rửa, và má nên dẫn ông Poirot đi xem vườn. Hãy còn vài bông hồng "Hoàng hậu" đấy má ạ.


Em đi khỏi, Oliver nhận xét:


- Miranda là một đứa bé đặc biệt.


- Bà có một đứa con gái rất xinh – Poirot phụ hoạ.


- Vâng, ngày nó một xinh ra. Mìng chẳng biết trẻ con khi nó lớn lên sẽ ra sao, vì nhiều thứ sẽ còn thay đổi khi trưởng thành. Nhưng hiện này, trông nó cứ như nữ thần rừng nhỏ.


- Cho nên cháu mê cái khu vườn bên cạnh cũng không lạ.


- Đôi lúc, tôi cứ muốn cháu đừng ham mê như thế. Cứ nghĩ nó vào cái khu hẻo lánh ấy, dù không xa làng bao nhiêu, sẽ gặp những chuyện gì, tôi lại sốt cả ruột. Vì thế nhất định ông phảo khám phá xem tại sao Joyce lại chết thảm thê đến thế. Chừng nào chưa tóm được thủ phạm, chúng tôi còn chưa yên tâm, nhất là với lũ trẻ. Chị Ariadne, nhờ chị dẫn ông Poirot đi xem vườn. Tôi sẽ ra ngay.


Trong khi chủ nhà vào bếp dọn dẹp, Oliver kéo Poirot ra ngoài. Mảnh vườn nhỏ vào mùa thu này giống như mọi cái vườn khác. Còn lại vài đóa cúc tây và một số bông hồng đỏ thắm. Oliver tiến về một ghế đá, ngồi phịch xuống và mời Poirot cùng làm như mình.


- Bà Judith nhận xét Miranda giống như một nữ thần rừng. Còn Judith, ông nghĩ thế nào? – Oliver hỏi.


- Tôi thấy bà ấy phải có tên là Ondine (#2).


- Ý kiến của ông về chị ấy kia?


- Tôi chưa có thời gian để hiểu rõ tính cách của bà ấy. Chỉ thấy một điều là bà có vẻ boăn khoăn chuyện gì.


- Ông lạ lắm sao?


- Điều tôi muốn, là cô, cô nói xem cô biết gì, nghĩ gì về bà ấy.


- Vâng, tôi đã có dịp hiểu rõ đôi chút trong chuyến cùng du lịch.


- Trước đó, cô không quen bà ấy?


- Không. Chị ấy góa chồng. Chồng là phi công, chết vì tai nạn cách đây nhiều năm. Có cảm giác là ông chồng không để lại gì nhiều, cái chết đột ngột khiến đời sống của chị đảo lộn, gặp khó khăn và chị ta không thích nhắc đến.


- Miranda là con gái duy nhất?


- Phải. Judith làm thư ký nửa ngày ở vùng bên. Không có công việc cố định.


- Cô đã gặp chủ sở hữu ngôi nhà Quarry House?


- Vợ chồng ông đại tá Weston ư?


- Không, chủ trước kia cơ, bà Llewellyn – Smythe.


- Hình như tôi có nghe ai nói tên đó, nhưng bà ta đã chết cách đây hai, ba năm. Người sống chưa đủ với ông sao?


- Không. Tôi phải tìm hiểu cả những người đã chết hoặc mất tích.


- Ai mất tích?


- Một cô gái đi ở.


- Trời đất! Cái bọn gái đi ở luôn có cái tật mất tích! Các bạn tôi kể nhiều chuyện về bọn này, ông không thể tin.


- Không, cái cô mà tôi nói không thể bị giết. Ngược lại.


- Ông định nói gì cở Chẳng có ý nghĩa gì.


- Có thể. Dù sao...


Poirot giở sổ, viết nguệch ngoạc vài chữ lên trang giấy đã kín.


- Ông viết gì vậy?


- Ghi vài việc đã xảy ra trong quá khứ.

Chương trước | Chương sau